Le syndicat viticole de l’appellation Minervois va déménager. Il quittera prochainement le Château de Siran pour s’installer à Port Minervois, à Homps dans l’Aude. Lors de sa dernière assemblée générale, le président Philippe Coste a annoncé une baisse des volumes de l’ordre de 20% au cours de la dernière campagne, et constater un prix de vrac toujours trop bas. Mais il a souligné que « Le Minervois vend la moitié de sa production à l’export, et la part de la mise en bouteille augmente de plus en plus, jusqu’à atteindre les 50% ». La production actuelle du Minervois est de 120.000 hectolitres, et le président Coste plaide pour « un positionnement en tant qu’appellation village », avec l’objectif de quitter le marché du vrac, pour se recentrer sur une production génératrice de valeur ajoutée.

Elle regroupe les vins de pays du sud est, soit 22 dénominations d’origine géographique différentes, représentant 200 millions de bouteilles et 28.400 hectares de vignes. Ces vins sont issus de 900 chais indépendants et 130 caves coopératives, dans une proportion de 56% de rouges, 29% de rosés et 15% de blancs.

Cette nouvelle interprofession répond au vœu du ministère qui souhaitait une gouvernance régionale pour ce vaste réservoir de vins, qui s’étend sur dix départements, de Lyon à la Méditerranée, et constitue une filière à part entière. C’est également un outil utile pour la promotion des vins sur des marchés de plus en plus concurrentiels.

Denis Roume, président d’Inter Vins Sud Est, vient de présenter les grands axes de travail pour sa première année complète d’existence. Renforcer la compétitivité des entreprises, tant à la production qu’au négoce, agir de façon pragmatique à l’évolution de la demande, mettre en place un observatoire économique pour informer les acteurs de l’état du marché, installer un suivi aval de la qualité pour contrôler la qualité des vins sur les rayons, telles sont les actions projetées pour les mois à venir.

Il a notamment adapté ses ressources et ses dépenses aux difficultés du temps présent. Ses ressources, qui proviennent des cotisations interprofessionnelles, s’élèveront à 27,8 millions d’euros l’an prochain, en baisse de 1,7 million par rapport à 2009. Ce montant a été calculé sur la base des sorties de vins de la propriété lors de la dernière campagne, soit 4,8 millions d’hectolitres seulement, contre 5,1 pour la campagne précédente.

De ce fait, le budget des actions de promotion sera en baisse lui aussi; il s’élève à 16,1 millions d’euros, soit 5,5 millions de moins qu’en 2009. Les actions de promotion vont concerner 21 pays dans le monde; pour quatorze d’entre eux, le CIVB va recevoir des subventions européennes estimées à 4,5 millions d’euros pour 2010.

Par ailleurs, un nouvel accord interprofessionnel va entrer en vigueur; il est destiné à assouplir les dispositions relatives aux délais de paiement concernant les transactions entre la propriété et le négoce. Ce délai est de 60 jours à partir de la date de retiraison; il peut être porté à 75 jours dans le cas d’un renouvellement de transaction déjà enregistrée l’année d’avant. Et il pourra être encore porté à 150 jours, si la transaction fait l’objet de contrats pluriannuels, ou de relations commerciales suivies.

Enfin, le président Alain Vironneau, dans un discours très offensif et sans langue de bois, a fustigé les critiques qui pleuvent, injustement à ses yeux, sur l’action du CIVB. Il a rappelé avec force que le CIVB n’est pas plus responsable de la crise que de la grêle, ou de la mévente, et qu’il s’accommodait fort mal du rôle de bouc émissaire qui lui est imparti. A bon entendeur, salut, et meilleurs vœux!

Parallèlement, la structure même de la filière vins en France est remise en question, et de nombreuses pistes de relance sont à l’étude pour la sortie de crise. Le conseil interprofessionnel du vin de Bordeaux (CIVB) a souhaité prendre des mesures pour aider les producteurs en difficulté; c’est ainsi qu’il a créé le Numéro Vin (voir nos informations précédentes). Par la voie de son président Alain Vironneau, il a aussi clairement ciblé les enjeux prioritaires de son action.

Le CIVB vise donc quatre objectifs pour les mois qui viennent; ce sont:

• développer la dynamique commerciale,
• renforcer la compétitivité des opérateurs,
• gérer le capital de la marque «Bordeaux», 
• adapter le pilotage de la filière.

Le vin de Bordeaux pèse trois milliards d’euros de chiffre d’affaires, c’est un monde économique et social, qui fait vivre près de 50.000 personne. C’est pourquoi le CIVB va intensifier toutes les actions qui visent à diminuer les coûts de production, développer les circuits commerciaux, mieux organiser la gouvernance de la filière à l’échelon national, et adapter l’offre bordelaise au marché mondial, sans cesse en mutation.

Parallèlement, le président Vironneau n’oublie pas les exigences de la communication moderne. Non seulement, le CIVB sera partenaire de l’édification d’un vaste centre culturel du vin, bientôt en construction à Bordeaux (chantier cher à Alain Juppé). Mais en outre, il a recruté un cadre destiné à expliquer son rôle et ses actions, auprès des professionnels. Il s’agit de Christophe Château, qui fut directeur des Côtes de Blaye, puis directeur de l’Union des Côtes de Bordeaux; il connaît parfaitement les rouages de la viticulture girondine, et va servir de lien utile entre les actions collectives, et celles des entreprises.

Elle sera l’actionnaire majoritaire du nouveau groupe, et Laroche l’actionnaire minoritaire. La fusion sera effective à la fin de l’année, mais le protocole d’accord a été signé par les deux parties.

L’entité Jeanjean-Laroche, encore à la recherche d’un nouveau nom, va réunir de nombreuses marques et affaires, tant  françaises qu’étrangères, telles que : Ogier à Chateauneuf du Pape, Gassier en Provence, Lebègue à Bordeaux, Rigal à Cahors, Cazes en Roussillon, La Chevalière en Languedoc, Vina Punto Alto au Chili, l’Avenir en Afrique du Sud, et, bien entendu, tous les vins étiquetés Laroche et Jeanjean, ce dernier étant un acteur de premier plan des vins de cépage et de pays. Cela représente au total 1.400 hectares de vignobles de bonne qualité, ce qui constitue un patrimoine aussi important que diversifié. Et l’un des premiers groupes français de la filière, issu de deux sociétés cotées en bourse.

On savait depuis deux ans que la maison Laroche cherchait un associé ou un repreneur. C’est après 18 mois de discussions que les deux partenaires se sont mis d’accord. « La famille Jeanjean et moi-même partageons les mêmes valeurs, estime Michel Laroche ; ce sont : le caractère familial et historique de nos entreprises, la valeur des actifs viticoles, la complémentarité des entreprises, des gammes de vins et de leurs réseaux de distribution, des synergies industrielles et des économiques d’échelle conséquentes à mettre en œuvre ». Et d’ajouter « Je dois dire que la vision à long terme, la volonté de développer des produits hauts de gamme, et la qualité de management du groupe, ont nettement pesé dans la balance ».

Michel Laroche annonce également qu’il quittera son poste opérationnel dans deux ans, à l’âge de 65 ans, le temps pour lui de former son successeur à Chablis.

Il se confirme que le millésime 2009  sera de bonne, voire d’excellente qualité à Bordeaux, tant pour les vins blancs secs, que pour les rouges. Cela redonne un peu de moral aux viticulteurs, très affectés par la mévente, et les conséquences d’un environnement économique, peu profitables à de gros achats de vins dans le monde, à l’exception du marché chinois.

A titre d’exemple, on retiendra qu’au cours de la campagne de commercialisation 2008-2009, le prix moyen d’un tonneau de 900 litres de bordeaux rouge a été payé 958 euros à la propriété. C’est une régression par rapport aux années 2002 et 2003 où ce même tonneau de vrac se payait plus de 1.000 euros. De nombreuses propriétés se retrouvent donc dans l’incapacité de faire face aux charges, aux remboursements, aux taxes et aux cotisations.

Paradoxalement, le tonneau de 900 litres de bordeaux blanc, est au plus haut, à 1.200 euros de moyenne, ce qui est le prix de vrac le plus élevé du 21ème siècle. Le marché du blanc sec ayant nettement rebondi, comme celui du rosé, depuis deux ans, plusieurs vignerons bordelais se lancent dans la production de ces vins, au détriment de rouges dont le prix n’est plus rémunérateur.

Enfin quelques lueurs d’espoir éclairent ces vendanges en Gironde, avec l’annonce d’une possible reprise économique courant 2010, et l’impact qu’aura l’image d’un excellent millésime 2009.

Sachant que les Etats Unis vont devenir à terme le premier marché de consommation de vins, une délégation bordelaise s’est rendue aux USA; l’objectif est de faire la promotion des vins de Bordeaux, vendus là-bas à moins de dix dollars, et connus pour leur rapport prix/qualité attractif, malgré la concurrence féroce des vins américains et de l’hémisphère sud.

Cette baisse intervient après trois années consécutives marquées par une expansion de ces vins à l’étranger. Au cours des douze derniers mois, ces ventes à l’export ont représenté 1,62 million d’hectolitres, soit une baisse de -16%, pour un chiffre d’affaires de 1,43 milliard d’euros, soit une baisse de -14%.

Le retournement s’est brutalement opéré au cours du quatrième trimestre 2008, globalement à partir du mois d’octobre dernier. Il a concerné à peu près toutes les destinations, sauf la Chine, qui connait une hausse impressionnante de ses achats à +62% ! , et Hong Kong à + 16%. Mais certains pays se sont effondrés, comme la Corée du sud  (-50%), la Russie (-33%), ou le Danemark (-36%). La plupart des pays gros acheteurs de l’union européenne sont également en baisse.

Devant cette situation, le CIVB, conseil interprofessionnel des vins de Bordeaux, a décidé de financer une grande campagne de promotion sur  des marchés d’Amérique du nord et d’Asie, à laquelle sera allouée une enveloppe de 14 millions d’euros. Il est à noter que cette diminution des ventes à l’étranger affecte  tout autant les vins de Bordeaux ou du Val de Loire, que les champagnes, en repli spectaculaire de -40%,  ou les spiritueux comme le cognac. La situation internationale et la parité de certaines monnaies expliquent pour
partie cette dégringolade. Personne à ce jour ne se hasarde à pronostiquer une date de reprise…

Depuis huit mois, le bilan hydrique atteint le niveau confortable de 646 millimètres, soit 25% de plus qu’une année normale. Rappelons que ces précipitations ont été concentrées pour l’essentiel (60%) en automne. Au niveau thermique, les températures relevées au mois de mai sont élevées, et du même ordre que celles de l’année 2003 à pareille époque.

En ce qui concerne la situation phénologique, les premières observations dans le vignoble font état d’une avance de sept jours par rapport à 2008. On remarque cependant trois à quatre jours de retard sur 2007, millésime le plus précoce à cette date. La floraison a été très rapide compte tenu des conditions météorologiques très favorable; commencée dans le Gard le 18 mai, elle est terminée partout aujourd’hui.

La situation sanitaire est satisfaisante, mais ne doit pas laisser place à l’indolence. La vigilance reste de mise, estime Olivier Roustang, d’Inter Rhône.

Au total, l’impact de la crise internationale a entraîné une baisse de 14% des sorties, une baisse de 15% des exportations et une baisse de 29% des contrats d’achat. Sur les douze mois de la campagne, les volumes commercialisés ne devraient pas excéder au total 4,9 millions d’hectolitres. On est loin des six millions d’hectolitres vendus dans les bonnes années.

Face à cette situation, se pose le douloureux problème de la survie des entreprises viticoles, pilier de l’économie girondine, qui conditionne peu ou prou 40.000 emplois dans le département. Situation aggravée par de récents orages de grêle, qui ont touché ou détruit 20.000 hectares, par une accumulation de stocks, par une baisse des prix sur certains lots de vrac, et par un léger tassement des ventes de vins en grandes surfaces. Le baromètre n’étant pas au beau fixe, l’interprofession multiplie les négociations avec le préfet, le ministère, les assemblées consulaires, les banquiers, et les services de l’état concernés.

Le but poursuivi est, d’abord, de trouver des aides pour soulager « un quotidien difficile et douloureux » pour certains viticulteurs qui n’ont plus de débouchés pour leurs vins; ensuite de favoriser des regroupements et des restructurations de coopératives mal en point et trop stockées; enfin, de préparer une prompte reprise avec l’espoir que le marché s’ouvrira un peu dans l’année 2010. A ce jour, toute la viticulture girondine est touchée par la crise, à l’exception des premiers crus et des étiquettes stars, qui font partie du marché du luxe, et non plus du marché du vin. Les négociants commencent à souffrir également, du moins ceux qui ont perdu des marchés importants en Amérique du Nord ou en Grande Bretagne. On observera que la situation est identique en Bourgogne et en Champagne.

Compte tenu de l’environnement économique international, les opérateurs s’attendaient à un « petit » Vinexpo, c’est-à-dire à un salon utile du point de vue des contacts, mais médiocre du point de vue des commandes. Or, pour beaucoup d’exposants interrogés jeudi matin, Vinexpo s’est beaucoup mieux passé que prévu, signe que le marché international du vin n’est pas arrêté, loin de là.

Pour autant, la fréquentation est incontestablement en baisse par rapport aux années précédentes, et, sur cinq jours, seuls trois jours ont fait le plein. En outre, il est clair que les Américains se sont déplacés en nombre bien plus restreint que d’habitude, qu’il s’agisse des exposants ou des visiteurs. Leurs concurrents se sont empressés de prendre leur place, et les importateurs asiatiques ont fait leur marché avec profit, tant auprès des producteurs européens que sud-américains.

En réalité, c’est davantage la motivation des visiteurs que leur nombre qui a donné tout son sens à cette manifestation, ce que résume un négociant bordelais, très content de son salon : « Je préfère voir vingt mille acheteurs que quarante mille touristes ». Grâce à quoi beaucoup d’opérateurs ont reconnu avait fait de bonnes affaires, et avoir aussi rencontré de nouveaux clients, tant pour le marché très prometteur de l’Asie, que ceux de l’Europe et de la France.

Vinexpo 2009 s’est terminé jeudi soir en beauté, par une soirée au Château d’Issan cru classé de Margaux, dans le Médoc. La famille Cruse, propriétaire de ce beau domaine, et la Commanderie du Bontemps, organisatrice de cette traditionnelle Fête de la Fleur, ont accueilli 1.500 invités, dans une ambiance estivale et raffinée. Cette quinzième édition de Vinexpo restera comme une sorte de succès inattendu, ou pour mieux dire inespéré, qui relance les espoirs d’une reprise désormais visible.

Cela ne le met pas en situation de concurrencer les poids lourds du secteur (Italie, France, Espagne), mais il apparait qu’au fil des années, ce vignoble progresse en qualité, et exporte même quelques uns de ses vins, en Europe notamment.

Le phénomène est probablement du à la forte attraction de la France sur les vignerons turcs qui l’ont prise en modèle et la copient du mieux qu’ils peuvent. On ne compte pas les consultants et œnologues français dans leurs chais (Vivas, Derenoncourt, Bourguignon, Choné, Guérin, Gaboriaud, Toutoundji, Dumeau, etc…) dont les avis et les travaux ont évidemment contribué à élever le niveau qualitatif des vins.

Chez Kavaklidère, vieille société familiale de production et de négoce à Ankara, l’œnologue est turque mais elle est diplômée de la faculté de Bordeaux. Ce groupe contrôle trois propriétés qui totalisent 500 hectares de vignes, et s’en réfère pour toutes choses aux bonnes vieilles méthodes françaises. « Le vin, c’est une culture, et pour cela qu’on travaille avec les Français » dit cette jeune femme passionnée par les terroirs volcaniques de Cappadoce, aptes à produire, selon elle, de très bons  vins blancs.

La Turquie recèle aussi, comme sa voisine la Grèce, des vieux cépages locaux, toujours francs de pied, connus depuis des siècles, qui n’ont pas été touchés par le phylloxéra : kalecik-karasi, bogaskère, okuzgozu, et autres raretés ampélographiques, fort éloignés des standards internationaux mille fois répétés partout. Les vendanges s’étalent du début août jusqu’à la mi-octobre, dans des régions parfois très chaudes, où les rendements naturels ne dépassent pas 35 hectolitres par hectare.

Reste que la consommation de vins est d’environ un litre par habitant et par an en Turquie, ce que la production nationale suffit amplement à satisfaire, pour 70 millions d’habitants. Mais la Turquie reçoit aussi beaucoup de touristes, lesquels découvrent sur place, et dans le verre, un vignoble en forte progression, qu’ils ne soupçonnaient pas.

Toutes les appellations sont aujourd’hui confrontées à la nécessité de revenir à des pratiques viticoles plus saines, plus proches de la plante et du fruit, moins productivistes, avec moins d’engrais, moins d’herbicides et de pesticides qui polluent la terre et dévient  le goût.

Un bon exemple est celui de Terra Vitis. Cette association créée en Beaujolais en 1998 milite pour une viticulture durable, une réelle traçabilité et un respect de l’environnement. Dix ans après, elle rassemble 370 viticulteurs français, très attentifs aux produits phytosanitaires qu’ils répandent sur leur terroir, ainsi qu’à la manière de désherber leurs ceps. De nouvelles pratiques sont nées, tant à la vigne qu’au chai, où la quête d’une hygiène maximum est également recherchée.

Un autre exemple est celui de la biodynamie. C’est sans doute l’expression la plus militante de la viticulture écologique, mais elle fait désormais florès. L’association Renaissance des Appellations, dont Nicolas Joly est l’un des maîtres à penser, réunit plusieurs centaines de vignerons en France et dans toute l’Europe. Nul doute qu’elle va essaimer sur l’ensemble de la planète au rythme où elle attire toute une nouvelle génération de viticulteurs; ils se disent opposés à une viticulture «dont l’usage de produits chimiques très toxiques» perturbe ou détruit le lien magique entre la plante, le ciel et la terre.

Ces viticulteurs en biodynamie venus des quatre coins de l’Europe (Géorgie, Portugal, Italie, France, Allemagne, Slovénie, Espagne, etc) ont fait un tabac au Salon Vinexpo de Bordeaux. Les salles n’étaient pas assez grandes pour accueillir la foule des dégustateurs intéressés par ces vins. Négociants, cavistes, distributeurs, ne peuvent plus ignorer ce phénomène, et l’on voit fleurir dans les magasins des rayons de vins bio, surtout dans les pays scandinaves et anglo-saxons, très attachés à ces concepts. Concepts simples: c’est juste un peu plus de nature dans le verre….